В холодном и сером городе Казань на исходе восьмидесятых годов жизнь для многих подростков превращается в суровую школу выживания. Пока взрослые с трудом находят средства к существованию в условиях экономического упадка и социальной нестабильности, молодое поколение формирует собственные законы и правила существования. Уличные группировки становятся для многих единственным способом обрести защиту, уважение и смысл в этом хаотичном мире. Каждый район, каждый кусок асфальта становится предметом жестоких споров и кровопролитных столкновений между враждующими бандами. В этом жестоком мире существуют свои незыблемые принципы – верность своей компании, взаимовыручка в трудную минуту и особое понятие чести, где слово настоящего пацана имеет большую силу, чем любая письменная клятва.
Четырнадцатилетний Андрей, воспитанный в интеллигентной семье, изначально находится в стороне от этой бурлящей уличной жизни. Его мир ограничен стенами музыкальной школы, домашними заботами и обязанностями по уходу за младшей сестрой в отсутствие вечно занятой работой матери. Судьбоносной становится случайная встреча с Маратом – представителем местной группировки, для которого Андрей становится репетитором по английскому языку. Это знакомство открывает перед мальчиком совершенно иную реальность, где ценятся не знания и музыкальные таланты, а сила характера, умение постоять за себя и верность выбранной группе. Постепенно Андрей начинает осознавать ограниченность своего прежнего существования, его привлекают понятные и четкие законы улицы, чувство принадлежности к чему-то большему, чем его собственная семья. Принятие решения присоединиться к банде становится для подростка переломным моментом, символизирующим отказ от прошлой жизни и выбор нового пути, полного опасностей, но дающего желанное чувство свободы и самоопределения.